천연 가습기 만들기: 적정 습도 40~60% 유지가 핵심인 이유

안녕하세요! 공기질 관리 시리즈의 다섯 번째 시간입니다. 공기가 깨끗해도 유독 목이 간질거리고 마른기침이 나는 날이 있죠? 그런 날은 십중팔구 '습도'가 범인입니다.

많은 분이 미세먼지 수치에는 민감하시지만, 습도계 수치에는 무심한 경우가 많습니다. 저도 예전에는 자고 일어나서 코안이 찢어질 듯 아파야 비로소 가습기를 꺼내곤 했는데요. 사실 습도는 우리 호흡기 점막의 ‘방어막’을 결정짓는 핵심 요소입니다.

[왜 하필 40~60%인가요?]

우리 몸의 호흡기 점막에는 미세한 ‘섬모’가 있습니다. 이 섬모는 끊임없이 움직이며 외부에서 들어온 먼지나 바이러스를 밖으로 밀어내죠. 하지만 습도가 40% 아래로 떨어지면 이 섬모가 바짝 마르면서 활동을 멈춥니다. 방어막이 해제되는 셈이죠.

반대로 습도가 60%를 넘어가면 곰팡이와 진드기가 살기 좋은 최적의 환경이 됩니다. 즉, 40~60%라는 수치는 '바이러스는 힘을 못 쓰고, 내 몸의 방어막은 가장 튼튼한' 마법의 구간입니다.

가습기 살균제 사건 이후로 기계식 가습기 사용을 꺼리거나, 매일 세척하는 것이 번거로워 방치하는 분들이 많습니다. 이럴 때 제가 직접 효과를 본 천연 가습법을 추천합니다.

젖은 수건 거치 (가장 확실한 방법) 자기 전 깨끗한 수건 두 장을 물에 적셔 머리맡에서 조금 떨어진 곳에 걸어두세요. 단순해 보이지만 좁은 방 안의 습도를 10~15%가량 즉각적으로 올리는 가장 안전한 방법입니다. 단, 수건은 매일 세탁한 깨끗한 것이어야 합니다.
수경 재배 식물 활용 3편에서 언급한 공기정화식물 중 스킨답서스나 행운목을 물에 담가 키우는 '수경 재배'는 훌륭한 천연 가습기입니다. 잎에서 뿜어내는 수분뿐만 아니라 그릇에 담긴 물이 증발하며 습도를 조절해 줍니다.
솔방울 가습기 산행 중에 떨어진 솔방울을 주워 깨끗이 씻은 뒤 물에 푹 담가두세요. 솔방울이 물을 머금으면 꽉 다물어지는데, 이를 쟁반에 담아두면 서서히 벌어지면서 수분을 내뿜습니다. 피톤치드 향은 덤이죠.

만약 기계식 가습기를 사용하신다면, 반드시 바닥에서 1m 이상 높이에 두세요. 수증기는 위에서 아래로 내려오는 성질이 있어 높은 곳에 두어야 방 전체로 고르게 퍼집니다.

또한, 가습기 수증기를 직접 코로 들이마시는 행동은 금물입니다. 가습기 속 미세한 물방울이 오히려 호흡기를 자극할 수 있으니, 사람으로부터 최소 2m 이상 떨어뜨려 놓는 것이 좋습니다.

저 역시 습도계를 하나 장만하고 나서야 제 비염이 공기 오염보다는 '건조함' 때문이었다는 것을 알게 되었습니다. 오늘 당장 온습도계를 확인해 보세요. 여러분의 방어막은 안녕한가요?